Si eres dueño de un vehículo sabrás que el gato es una herramienta muy útil que se utiliza para ayudar a levantar cargas medias a pesadas. Levantar un auto puede ser necesario en algunas ocasiones a la hora de tener un acceso más cómodo y visible a la parte inferior del auto.
No es necesario ser un profesional en mecánica automotriz para realizar algunas reparaciones en tu vehículo. Lo que sí es necesario que sepas, en caso de cualquier percance en la vía, es saber cómo levantarlo, esto podría salvarte en una situación de emergencia.
En algún momento de la vida todos los conductores de autos han tenido que enfrentarse a situaciones que provocan averías en el vehículo, como una llanta sin aire, situación que requiere acción inmediata para poder continuar con el recorrido, y para ello habrá que cambiar la llanta apoyándonos de un gato.
Si aún no sabes cuál es la forma correcta de hacer uso de esta herramienta, y sobre todo, de manera segura, aquí te decimos cuáles son los pasos que debes seguir para realizar esta operación.
Antes de Comenzar:
- Trabaja en un área limpia y pavimentada y que el vehículo esté en un terreno nivelado.
- Evita elevar el vehículo en un lugar cerca del tráfico pesado, que tenga baches o esté cubierto de grava. Asegúrate de que cada lado del vehículo esté nivelado para que el gato no pueda deslizarse por debajo del mismo.
- Verifica que tu auto este suficientemente separado de brocales y aceras para que puedas maniobrar bien la palanca del gato.
- Identifica las herramientas que acompañan el gato. Generalmente los automóviles tienen un kit que contiene: gato, palanca, extensiones y llave para tuercas.
- Lo que debes hacer en el caso de contar con una rueda pinchada es aflojar los tornillos del neumático con la llave para tuerca. Luego, eleva el auto con el gato y una vez que esté en altura se hará más sencillo el cambio de rueda. A continuación, usa el gato para bajar el vehículo para finalmente apretar las tuercas.
- Con el gato hidráulico debe asegúrese de que la válvula de liberación esté cerrada, generalmente haciendo girar la palanca principal en el sentido de las agujas del reloj. Para soltar el automóvil, debes hacer girar la palanca principal en sentido inverso a las manijas del reloj. En un gato de tijera, por lo general se gira en una dirección (en el sentido de las agujas del reloj) o en el otro (en sentido antihorario) para subir o bajar el automóvil.
- En caso de necesitar elevar el vehículo en más de un punto, puedes utilizar un soporte fijo y extraer el gato hidráulico para repetir nuevamente el procedimiento en otra zona. Los mecánicos experimentados sugieren emplear dos gatos hidráulicas de altura similar en caso de que se requiera un punto de elevación adicional, ya que de esa forma es más probable que el vehículo quede nivelado.
- Es recomendable no usar un gato de tijera para trabajos bajo el auto, ya que son menos estables y solo están pensados para situaciones de emergencia, como cambiar un neumático.
- Una forma prudente de evitar daños, es asegurarse de que el vehículo no caiga al suelo mientras se está trabajando. Para ello, puedes colocar soportes metálicos (caballetes mecánicos), bloques (no de cemento ni arcilla) o listones gruesos de madera por debajo del vehículo, en caso de no contar con estos se recomienda sacar un neumáticos y utilizarlo bajo el auto. Esto servirá de soporte ante cualquier eventualidad.
- Se puede reemplazar un neumático solo con un gato para autos, sin embargo se deben usar soportes de gato (soportes o caballetes mecánicos) cuando vayas a hacer cualquier trabajo debajo del vehículo. Estos brindan una base más sólida y soportan el peso de un vehículo con mayor facilidad. Cuando utilices los soportes de gato, asegúrate de colocarlos en los puntos de contacto del vehículo o en el chasis para evitar el deslizamiento. Una vez que hayas terminado el trabajo, eleva el vehículo y retira los soportes.
- No eleves el auto más allá de lo necesario o el gato podría quedar inestable.
- Si tienes espacio para trabajar debajo del vehículo, deja el gato en su lugar para reforzar la seguridad.
Al levantar un automóvil
Recuerda que estás tratando con una maquinaria muy grande y pesada, la cual te puede causar daños graves, si no haces las cosas correctamente. Sin embargo, mientras sigas estos simples pasos, el riesgo de sufrir lesiones se minimiza significativamente.
Elige una superficie de trabajo nivelada. Elevar un vehículo sobre un área inclinada o irregular es sumamente peligroso, por eso debes buscar un espacio de trabajo estable, que sea firme y que este en una superficie plana para estacionar el vehículo. Como todos sabemos, los automóviles tienden a rodar, por lo que es necesario mantener el automóvil estacionado en un lugar sin inclinaciones ni descensos.
Asegura tu auto en su lugar. Endereza el volante, pon el vehículo en “P” o en neutro, si tienes cambios manuales, Activa el freno de estacionamiento del vehículo. Esto garantizará que el vehículo no se mueva hacia adelante o hacia atrás mientras lo elevas o cuando estés debajo, algo bastante crucial para tu seguridad.
Es importante evitar cualquier movimiento que pueda surgir producto de la acción del gato. En este sentido, es recomendable el uso de cuñas para neumáticos, en una o dos ruedas del eje que no vas a levantar. Si no tienes cuñas para neumáticos, puedes usar tablas de 5 x 10 cm (2 x 4 pulgadas) u objetos solidos pesados (que no dañen los neumáticos).
Determina los puntos de carga adecuados. Cada automóvil tiene un lugar específico donde el gato se acopla al vehículo, lo que evita que ocurran daños en la carrocería cuando se levanta. Ojo, que no todos los lugares bajo de un automóvil pueden soportar la carga de éste. Sin embargo, la mayoría de puntos de conexión están todos en la misma zona. Puedes encontrar esta información en el manual de usuario del auto, o haciendo algunas búsquedas rápidas de Google. De todas formas, algunos autos cuentan con unas flechas en su parte inferior que indican en qué lugar se debe ubicar. Es importante no poner el gato en zonas sensibles.
Puedes colocar las piezas de madera (opcionales) en la placa de conexión para encajar entre el punto de conexión del vehículo y el gato mismo. Esto minimiza el riesgo de dañar el vehículo o que el gato en si se mueva mientras lo levantas.
Importante: No uses algún componente de la suspensión como punto de conexión. Generalmente, no soportan cargas, y podrías dañarlos.
Levanta el auto con el gato hasta que se encuentre a la altura adecuada. Mientras subes el auto hasta la altura que buscas, debes estar atento a la forma en que el auto se mueve mientras empleas el gato. Levanta el automóvil a la altura deseada para que tengas suficiente espacio como para trabajar y completar tus tareas.
Prueba la estabilidad del vehículo levantado. Pueden existir riesgos de movimientos, por eso es fundamental que, una vez que el vehículo esté sobre el o los gatos y a la altura deseada, se realices pruebas de movimiento. Dale al auto un empujón suave, para asegurarte de que está estable, así te aseguras que no exista riesgo y en caso de existir una oscilación, debes reorientar los gatos y conseguir una mejor estabilidad. Si el auto se cae, tendrás que realizar de nuevo el procedimiento, pero al menos no habrás estado debajo cuando el auto cayó.
Utiliza soportes adicionales. Si tienes soportes extra para gatos con capacidad para soportar el peso de tu vehículo, colócalos en otros puntos de contacto, siempre lo más cerca posible a la ubicación en la que estarás trabajando. También hacen que el automóvil este más estable.
Baja tu automóvil nuevamente. Al terminar el trabajo, procura bajar el vehículo de forma gradual. Cada gato (de tijera o hidráulico) posee un mecanismo distinto de suspensión, de modo que al bajarlo necesitarás un poco de pulso para que no caiga de forma brusca.
Recuerda también que hay cuatro ruedas, lo que significa que mientras tu automóvil se encuentra detenido, hay cuatro puntos donde se distribuye su peso. Sin embargo, el diseño del vehículo y la distribución de su peso pueden hacer variar esta ecuación. Comprender esta división de peso es importante para saber cómo distribuir los soportes del gato en el resto del vehículo.
Por ejemplo, si intentas levantar el automóvil para quitar el neumático delantero izquierdo, solo querrá subir una de las cuatro esquinas del automóvil. Entonces, puede estimar que alrededor de un cuarto del peso total recaerán en el gato mientras levanta el automóvil, por lo que es imprescindible que tengas el equipo adecuado para manejar este peso.
