Las bujías de tu auto son las encargadas de producir la chispa que se encarga de encender el motor de combustión. De esta forma, son un elemento indispensable en el sistema de arrancado del vehículo y deberemos reemplazar las bujías cuando sea necesario para garantizar el correcto funcionamiento del auto así como la seguridad.
Las bujías son la ventana del motor; su única mirada hacia la cámara de combustión, y pueden ser usadas como una herramienta de diagnóstico invaluable. Como el termómetro de un paciente, la bujía nos muestra los síntomas y las condiciones del desempeño del motor.
¿Cuál es el funcionamiento de la bujía?
La bujía es el elemento que produce el encendido de la mezcla de combustible y oxígeno en los cilindros, mediante una chispa, en un motor de combustión interna de encendido provocado. Sus funciones principales son:
- Llevar la corriente eléctrica generada en el transformador hasta la cámara de combustión, y transformarla en una chispa eléctrica de alta tensión, lo que dará inicio a la combustión.
- Remover el calor de la cámara de combustión, es decir; además de proporcionar la chispa a la cámara de combustión, la bujía también trabaja como intercambiador de calor, extrayendo la energía calorífica no deseada de la cámara de combustión al sistema de enfriamiento del motor.
El rango térmico de la bujía, es la habilidad de la misma para disipar calor en la cámara de combustión y llevarlo al sistema de enfriamiento, y se determina por la longitud del aislador central de cerámica, su habilidad para absorber y transferir el calor de combustión, el material del aislador y el material del electrodo central. El rango térmico de una bujía no tiene relación con el voltaje actual que se transfiere a través de la misma.
La temperatura de la punta de la bujía debe ser lo suficientemente baja para prevenir pre-igniciones y/o destrucción de los electrodos, pero suficientemente alta para quemar los depósitos de la combustión y no acumular ceniza en la punta de la bujía.
Los motores de bajo desempeño son motores fríos, por lo que requieren de una bujía caliente (con baja disipación de calor). Por lo contrario, los motores nuevos de alto desempeño son motores muy calientes que requieren bujías que disipen el excesivo calor que se genera en ellos.
Por esta razón, es importante que al momento de cambiar las bujías de nuestro auto, colocarlas con el rango térmico especificado por el fabricante del vehículo. El utilizar bujías equivocadas reduce considerablemente la eficiencia del motor y la vida de las bujías.
Los componentes de una bujía son los siguientes:
- Terminal superior: lugar en el que se conecta la bobina de encendido.
- Cuerpo principal: aislante de alta tensión y calor.
- Rosca: para enroscar la bujía en la culata del motor.
- Electrodo: origen de esa chispa que provoca la mezcla entre gasolina y aire.
Es importante conocer la diferencia entre los dos tipos de bujías que existen, que son las bujías de encendido y las bujías de precalentamiento. Las primeras son las utilizadas en los autos de gasolina y las segundas en los autos diésel, teniendo ambas la función de ayudar a arrancar el auto.
Tres señales de desgaste en las bujías de encendido
Este componente, trabaja en condiciones adversas y severas estando susceptible a un desgaste natural, que no siempre es perceptible al conductor. Ahora, como saber si las bujías precisan ser revisadas?.
Fallas en el Encendido
Fallas y otras dificultades en el encendido son indicios claros de desgaste excesivo en las bujías. De acuerdo con el consultor de Asistencia Técnica de NGK, Hiromori Mori, esto sucede porque las chispas generadas entre los electrodos de las bujías de encendido provocan desgaste en los mismos, causando redondeo en los componentes. “A consecuencia de esto es la perdida de cantos vivos en los electrodos y un aumento de luz entre ellos, lo que hace que sea necesaria una elevada tensión para que ocurra la chispa. Cuando esto ocurre, ultra pasando la capacidad de la bobina, el vehículo pasa a tener dificultades en la hora del encendido”
Perdida de desempeño
La luz excesiva entre los electrodos, causada por el desgaste, también puede llevar a perdida de potencia en el vehículo. “Al falla de encendido provoca una reducción de desempeño del motor, además de aumentar los niveles de emisiones de gases contaminantes por el escape del vehículo”.
Aumento del consumo de combustible
Bujías desgastadas hacen que una parte de la mezcla aire/combustible no sea quemada de manera apropiada, elevando el consumo de combustible. “Motoristas que notan un consumo de combustible elevado deben recurrir a un mecánico de confianza para inspeccionar la condición de las bujías de encendido.
El mantenimiento periódico cada 10.000 km, anualmente o conforme a la orientación de la montadora es esencial para garantizar el buen funcionamiento del vehículo. La falla del componente, además de perjudicar el motor y varias otras piezas, compromete además la calidad del aire, ya que las bujías en malas condiciones aumentan las emisiones de gases contaminantes. “Por este motivo, es importante destacar que, siempre que el motorista realice la inspección de las bujías, debe también chequear la situación de los cables y bobinas, para garantizar que todo el sistema está trabajando adecuadamente”, finaliza Hiromori Mori.
¿Cuándo cambiar las bujías de tu auto?
El intervalo de cambio de bujías depende del tipo de bujía, de la cantidad de electrodos y la calidad de la gasolina principalmente. Regularmente las bujías de cobre con 1 electrodo se cambian cada 10,000 km. Existen bujías de cobre con varios electrodos que pueden durar funcionando correctamente hasta 15,000 km por electrodo, es decir; hasta 60,000 km para bujías de 4 electrodos. El caso de las bujías de platino es diferente, ya que estas pueden durar hasta 80,000 km por cada electrodo. En ciertos modelos hay dos bujías por cilindro que se sustituyen como pareja.
Lo cierto es que para saber cuándo cambiar las bujías deberemos consultar el manual de nuestro vehículo y comprobar cuál es el periodo de vida útil garantizado por el fabricante. Pasado este intervalo de kilómetros o tiempo, será necesario cambiar las bujías del auto por unas nuevas.
Es importante reemplazar las bujías cuando el fabricante lo recomienda y no por recomendación de amigos o el vendedor de repuestos.
Asimismo, será necesario sustituir todas las bujías a la vez y no solo una de ellas, para no provocar desequilibrios en el encendido del motor del vehículo.
En ocasiones, también puede ser necesario cambiar las bujías del auto antes de lo indicado, por el hecho de estar demasiado sucias, manchadas de aceite, desgastadas, etc. Es por ello que deberemos comprobar su estado y revisarlas especialmente si se producen problemas al arrancar el motor.
Con el uso, las bujías sufren electro-erosión que provoca un desgaste en el electrodo, aumentando la distancia de salto de chispa, esto ocasiona que la bujía requiera de un mayor voltaje para cubrir la distancia y por lo tanto, durante situaciones de aceleración a fondo o altas velocidades pueden perderse explosiones en el motor desperdiciando combustible y perdiendo potencia.
