El MC1R es el gen causante de producir una proteína llamada receptor de melanocortina 1, importante en la pigmentación, se encuentra en la superficie de los melanocitos y se especializa en producir la melanina o pigmento encargado de dar color al pelo, ojos y piel. Es por esa causa que las personas tienen diferentes tonalidades.
Tal parece que los pelirrojos se generan a partir de la adaptación del entorno, en las migraciones de los primeros hombres hacia el norte de Europa, además, en la transmisión de carácter recesivo monómero antes que cualquier otro color de pelo, siendo necesaria la presencia de dos genes, la versión mutada del gen KITLG con menor pigmento de eumelanina (color rubio), y el gen MC1R o receptor de melanocortina 1, causando la producción de dos tipos de melanina en pelo, ojos y piel.
Mayormente se encuentran personas pelirrojas en Reino Unido, Escocia, Irlanda, Noruega, Islandia, Dinamarca, occidente de Suecia, norte de Alemania, Países Bajos y Bélgica; quienes además tienen antepasados vikingos o celtas entre su carga genética.
Las personas con este color de cabello tienen mucha resistencia a estímulos fuertes y manejo de la adrenalina, actuando en situaciones de estrés mejor que otras personas con otros pigmentos, ya que esta población del norte de Europa vive bajo situaciones climáticas extremas y obedece a ello su particular resistencia. También se conocen casos de discriminación debido a las batallas libradas por vikingos en el pasado, el porcentaje es pequeño en comparación con otros grupos que los diferencia cierta superstición sobre ellos, así mismo, la intervención de la iglesia, que relacionó el color del cabello con el color del infierno, causando rechazo entre los fanáticos religiosos. También es un color muy llamativo, y puede causar desde admiración hasta la envidia, asombro, y en otros casos el ridículo y rechazo de algunas personas, sentimientos que hoy en día son totalmente infundados.
Ser pelirrojo también llamó la atención de los artistas y en honor a eso se creó el “Festival Internacional del Cabello Rojo o Redhead Day“, en la ciudad de Breda en los Países Bajos. la iniciativa surgió cuando el pintor Bart Rouwenhorst, inspirado en Dante Gabriel Rossetti y Gustav Klimt (quienes solo pintaban pelirrojos), anunció en prensa necesitar 15 mujeres pelirrojas para que fuesen sus modelos en 2005, solo que a su llamado acudieron 150 mujeres; al no querer rechazar a ninguna decidió celebrar una reunión con todas en una especie de lotería, y de esa manera nació el festival que los reúne cada año. Batiendo el Récord Guinness en el 2015 con 1721 participantes vestidos de azul.
Este festival congrega personas pelirrojas de 80 países y realizan actividades recreativas. Este 2021 se realizará en septiembre en la ciudad de Tilburg, ofreciendo conferencias, exposiciones, música, gastronomía y camping para que puedan permanecer más tiempo juntos y muchas otras actividades recreativas para todas las edades. Se espera la visita de 40 mil personas, de los cuales 6,000 son pelirrojos.
