Fue un cosmonauta y piloto soviético, conocido por ser el primer hombre en ir al espacio. Nació un 9 de marzo de 1934 en Klúshino, Rusia, y años más tarde tendría la maravillosa vista de haber sido el primer hombre en haber visto la Tierra desde la nave Vostok 3KA-3 y que se conocería como Vostok 1.
El gobierno soviético le prohibió su regreso al espacio para preservar su vida, apero también aprovechó su fama para hacer propaganda; fue en un accidente aéreo que su héroe (porque así fue galardonado), murió.
Yuri Gagarin provenía de una familia modesta y antes de enlistarse en la fuerza aérea, donde alcanzó el grado de oficial, era trabajador de una fábrica de tractores agrícolas. Su afición por ser un piloto vino de la época de la Segunda Guerra Mundial, cuando cerca de su pueblo cayó un avión soviético y él y sus amigos rescataron al piloto para esconderlo de los nazis, así lo entregaron al ejército del aire ruso.
Fue conocido como un hombre serio e íntegro entre sus compañeros, sin ningún escándalo en su vida. Más tarde, el Kremlin decidió darle luz verde en 1959 al proyecto espacial que consistía en enviar un hombre al espacio, ya que habían puesto en órbita a la famosa perrita “Laika”.
Para ser el indicado en la selección, los candidatos tenían que cumplir con las características y el perfil solicitado de ser un excelente piloto, una buena condición física y que su estatura no pasara de 1.70 m. Yuri compitió con varios prospectos y obtuvo las mejores calificaciones, su estatura también sería la perfecta. con 1.57 de altura, esto sería lo que le dio el puesto.
El 12 de abril de 1961, después de haberse sometido a diversas pruebas, Gagarin se convertiría en el primer ser humano en viajar al espacio, con un emotivo e inolvidable mensaje al entrar en la nave:
“Queridos amigos, conocidos y desconocidos, mis queridos compatriotas y a toda la gente del mundo. Una poderosa nave especial me llevará a los distantes espacios del universo. ¿Qué puedo decirles durante estos últimos minutos antes de empezar? Toda mi vida me parece ahora un único y hermoso momento. Todo lo que hecho y he vivido ha sido hecho y vivido para este momento”
Yuri Gagarin
La duración que tuvo su vuelo fue de 108 minutos; nueve para entrar en órbita y luego una órbita que sería alrededor de la Tierra; en el vuelo solo se limitó a hablar por radio, comer algo y a saber cuál era el comportamiento del ser humano con la gravedad cero fuera normal.
Entre las leyendas sobre su aterrizaje era que debido a un error en el sistema de la nave Vostok 1, su aterrizaje no fue en donde estaba calculado, sería a 110 km de Stalingrado, la actual Volgogrado. Al ser despedido de la cápsula, Yuri descendió en paracaídas y fue a parar a un pueblo llamado Smelovka, cuando una campesina alarmada lo confundió con un extraterrestre debido a su vestimenta color naranja y él le contestó que era soviético.
La Unión Soviética develó a los 10 años del vuelo que Yuri había saltado en paracaídas, aunque no lo querían reconocer, ya que entre las normas de la Federación Aeronáutica Internacional era que despegara y aterrizara dentro de su nave, lo que pudo haber invalidado el vuelo. Otra de las teorías era que el lugar del despegue fue la localidad de Baikonur, pero que en realidad se llevó a cabo desde el centro de lanzamiento de Tiuratam.
A su regreso fue nombrado como un héroe de la ahora extinta Unión Soviética, y le fue otorgada la condecoración Orden de leninismos; debido a la fama conseguida viajó por el mundo promocionando su hazaña durante dos años.
Yuri nunca regresó al espacio tras el desastre de la misión soviética el Soyuz 1 (1967), de la cual él era el piloto de reserva y dejó la muerte del piloto titular, Vladímir Komarov, a quien no se le abrió el paracaídas durante la entrada de la cápsula a la atmósfera terrestre. A Yuri se le consideraba muy valioso para ponerlo en peligro en esta misión, ya que era considerado un símbolo de la nación. Esto no impidió que perdiera la vida en un vuelo de entrenamiento.
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En el 50 aniversario de su vuelo espacial, el gobierno ruso decidió revelar los resultados de una investigación donde en palabra del funcionario encargado del Archivo Presidencial, la razón aparente y más probable de dicho incidente, habría sido una maniobra brusca para evitar chocar contra un globo meteorológico, ello llevaría a que el vuelo se tornara crítico y que cayera en un espiral descendente.
Existen otras teorías al respecto del accidente mortal: al instructor le dio un infarto y la cabina se despresurizó, también que fue un fallo técnico o que incluso otro avión impactó con el suyo. Meras especulaciones.
Unas siete horas después de que la Soyuz se estrellara, la Unión Soviética anunció el trágico final. Solo se mencionó el fallo del paracaídas como causa del accidente, pero no hizo mención de la larga secuencia de problemas técnicos que venía arrastrando la nave.
