En 2017 y 2018, los estudiosos dirigidos por Yimin Yang, de la Academia China de Ciencias de Pekín, estaban examinando la tumba de un noble de 2.700 años de antigüedad en el yacimiento arqueológico de Liujiawa, en el norte de China, cuando descubrieron algo extraño: una pequeña jarra de bronce llena de grumos de color blanco amarillento
Como informa Michael Marshall para New Scientist, Yang y sus colegas se basaron en análisis químicos para identificar el material del interior del tarro como un tipo de crema facial, uno de los primeros ejemplos conocidos, si no el primero, de un hombre chino utilizando cosméticos. Sus hallazgos, publicados este mes en la revista Archaeometry, sugieren que el individuo de élite fue enterrado en Liujiawa durante el periodo de Primavera y Otoño (771-476 a.C.)
Según una noticia de Nature, el brebaje se elaboraba con grasa animal y ‘MoonMilk’, una sustancia de color crema parecida al barro que se encuentra en las cuevas de piedra caliza. La leche de luna, que se transforma en un polvo seco al ser extraída del techo de una cueva, mantiene su color blanco intenso cuando se combina con grasa animal y se aplica en la cara, escribe Nathan Falde para Ancient Origins.
“Además de ser ingredientes culinarios”, explican los autores en el artículo, “los productos animales también se exploraron en la industria artesanal de la fabricación de cosméticos”.
Blanquear su cara con cosméticos puede haber ayudado al aristócrata a afirmar su estatus sobre los miembros de la clase baja de la sociedad, según Bob Yirka de Phys.org.
“Los registros históricos del periodo anterior a Qin describen el blanqueamiento facial mediante el uso de cosméticos como una fuente de orgullo cultural”, señala el estudio. “El rostro blanqueado con complexión no natural puede ocultar… [los defectos de la piel y las arrugas], creando una identidad de juventud y belleza con una forma de majestuosidad que resulta atractiva para la clase aristocrática”.
Por otra parte, los investigadores creen que la crema podría haber desempeñado un papel en las ceremonias religiosas. Estudios anteriores han demostrado que los primeros seguidores de la tradición filosófica china del taoísmo, o daoísmo, creían que las cuevas albergaban minerales imbuidos de propiedades mágicas.
La crema recién analizada -junto con otras lociones faciales encontradas en las tumbas de miembros de la élite de la sociedad china- demuestra que la industria cosmética ya se había especializado a principios del periodo de Primavera y Otoño, según el estudio. Esta época debe su nombre a los Anales de Primavera y Otoño, que relatan casi 250 años de la historia del estado de la dinastía Zhou de Lu.
“Este trabajo proporciona un ejemplo temprano de la producción de cosméticos en China y, junto con la prevalencia de envases cosméticos similares durante este período, sugiere el surgimiento de una incipiente industria cosmética”, añaden los autores.
Antes del reciente hallazgo, el ejemplo más antiguo de cosméticos encontrado en la tumba de un hombre chino databa del periodo de los Tres Reinos (220-280 d.C.), explica a New Scientist el coautor Bin Han. Aunque las concepciones chinas de la belleza masculina antes de este periodo se centraban en la nobleza interior y el honor, esa percepción cambió entre los siglos III y VI d.C., cuando llevar base de maquillaje y bálsamo labial se convirtió cada vez más en la norma para los hombres de alto estatus, escribió Xu Xiaomin para China Daily en 2017.
Las evidencias de que las mujeres chinas usaban maquillaje son anteriores a los hallazgos de Liujiawa y de los Tres Reinos. En 2016, por ejemplo, el equipo de Yang examinó barritas cosméticas rojas depositadas en el cementerio de Xiaohe, en Xinjiang, entre 1980 y 1450 a.C. En el antiguo Egipto, mientras tanto, los cosméticos se utilizaban ya en el periodo predinástico (c. 6000-3150 a.C.), según Joshua J. Mark, de Ancient History Encyclopedia.
Como escriben los investigadores en el estudio, utilizaron objetos funerarios que incluían un conjunto de armas de bronce para identificar al hombre de Liujiawa como un noble de alto rango.
Los hallazgos del equipo pueden ayudar a desmitificar la historia de Riu, un estado vasallo de los Zhou orientales que contó con Liujiawa como capital durante el periodo de Primavera y Otoño, según Ancient Origins. Pocos registros históricos documentan el estado de Rui, pero el reciente estudio ofrece un contexto adicional sobre la subsistencia, la dinámica social y las prácticas culturales de la región.
Referencia:
This 2,700-year-old chinese face cream combined animal fat and ‘Moonmilk’ por Isis Davis-Marks
Han, B., Chong, J., Sun, Z., Jiang, X., Xiao, Q., Zech, J., Roberts, P., Rao, H., and Yang, Y. (2021) The rise of the cosmetic industry in ancient China: insights from a 2,700‐year‐old face cream. Archaeometry, https://doi.org/10.1111/arcm.12659.
